境界線の上で

壁が見えるようになったのは、ソラが十二歳の誕生日だった。

　朝食の席で父が言った。「今日から見えるようになる。怖くないよ」。でもソラは怖かった。

　シビル・フェンス——略称CF——は二〇三九年に運用を開始した物理的な分離システムだ。正式な名称は「生活環境最適化のための動的空間管理ネットワーク」という。要するに、都市を経済階層によって分割する見えない壁だ。

　全員に埋め込まれたRFIDチップが、個人の経済指標と連携している。一定の指標を下回ると、壁が「見える」。見える、というのは比喩ではない。視界に透明な膜のようなものとして映るのだ——それは認知拡張チップを通じた映像信号で、現実の壁ではない。でも、通り抜けようとすると電気刺激が走り、前に進めない。

　ソラが育ったのは、境界線の上だった。