地球は、また生きられる

潮が引いた朝、ミオはまた信号を受け取った。

モールス符号。それも三十年前に使われていた古い変換規格だ。受信機のスピーカーから流れる断続音を聞いて、彼女の指が自然と紙の上を動いた。

「――・・・・――・・・――」

デコードすると、三文字が現れた。

「ケンジ」

藤原美緒、四十七歳。残島（のこりしま）でただひとりの無線技術者にして、この孤島の管理人。かつては本土の研究機関で働いていたが、二〇五七年の大水没で施設ごと地位を失った。同僚を失い、恋人を失い、故郷を失った。

失ったものの中に、橘賢二がいた。

ケンジは四つ年上の優秀なAI研究者だった。水没の三日前、彼は「旧東京データセンターに研究データのバックアップに行く」と言って島を離れた。そのまま帰らなかった。深海倉庫γ（ガンマ）――海底に沈んだ施設の中で、どれほど孤独だっただろうと、ミオは三十年間考え続けてきた。

「幻聴かもしれない」とつぶやいて、受信機を叩く。信号はまだ鳴っていた。規則的に、まるで心臓の音のように。